Termoplastisitet refererer til egenskapen til et materiale til å gjennomgå flyt og deformasjon når det varmes opp, samtidig som det beholder en bestemt form etter avkjøling. De fleste lineære polymerer utviser termoplastisitet og kan enkelt behandles gjennom støpeteknikker som ekstrudering, sprøytestøping eller blåsestøping. Innenfor et spesifikt temperaturområde har lineære eller forgrenede polymerer denne karakteristiske evnen til å mykne gjentatte ganger ved oppvarming og herde ved avkjøling. I hverdagen eksemplifiserer gjenstander som plastposer og kleshengere av plast termoplastisitet; følgelig kan de forsegles, limes eller utsettes for lignende operasjoner ved å smeltes gjennom oppvarming.
Motstykket til termoplastisitet er *termoherdende*-en egenskap karakterisert ved manglende evne til å myke opp eller gjenta gjentatt omforming ved oppvarming, samt uløselighet i løsemidler. Nettverkspolymerer viser vanligvis denne egenskapen. Plast som har denne egenskapen kalles herdeplast.
Termoherdende plast er materialer som mykner og flyter under den første oppvarmingssyklusen; Men når de først er oppvarmet til en bestemt temperatur, gjennomgår de en kjemisk reaksjon-spesifikt, kryss-og herding-som får dem til å stivne permanent. Denne transformasjonen er irreversibel; deretter vil etterfølgende oppvarming ikke føre til at de mykner eller flyter igjen. Det er nettopp denne egenskapen som letter støpeprosessen deres: ved å utnytte plaststrømmen som induseres under den innledende oppvarmingsfasen, fyller materialet et formhulrom under trykk og herder deretter for å danne et ferdig produkt med en bestemt form og dimensjon. Før herding eksisterer harpiksene som brukes i herdeplast vanligvis som lineære eller forgrenede molekylkjeder; Men ved herding dannes det kjemiske bindinger mellom disse kjedene, og skaper en tredimensjonal nettverksstruktur. Denne strukturen gjør materialet ikke bare i stand til å omsmelte, men også uløselig i løsemidler. Herdeplast brukes først og fremst i applikasjoner som krever termisk isolasjon, slitestyrke, elektrisk isolasjon og høy-spenningsmotstand-spesielt i tøffe driftsmiljøer. Blant de vanligste eksemplene på deres bruk er håndtakene til kokewokker og forskjellige elektriske-- og lavspenningskomponenter.
Vanlige varianter av herdeplast inkluderer fenolharpikser, urea-formaldehydharpikser, melaminharpikser, umettede polyesterharpikser, epoksyharpikser, silikonharpikser og polyuretaner.
